CHARLES DARWIN &
LAS ISLAS GALÁPAGOS

Alfred Russell Wallace, naturalista británico, teorizó y extrajo conclusiones de cada animal que veía. En su trabajo prestó especial atención a las poblaciones aisladas debido a la geografía, por lo que realizó la mayor parte de sus investigaciones en el archipiélago malayo. Como náufrago también tuvo la oportunidad de observar poblaciones aisladas en islas y teorizó sobre todas sus conclusiones. En 1858, terminó un trabajo científico que envió humildemente a un Naturalista de alto rango y respetado en todo el mundo: Charles Darwin.
Este trabajo contenía el mecanismo que permite explicar la evolución de las especies vivas, la tendencia de las especies a formar variedades y la perpetuación de las variedades y las especies por medios naturales de selección. Wallace desarrolló entonces una rama original de la evolución, que es la Evolución Insular. Ciertos animales y plantas están presentes en algunas zonas del mundo, pero no en otras. Algunos de ellos son exclusivos de un lugar concreto (los llamamos endémicos de ese lugar) y no tienen posibilidad de sobrevivir en ningún otro sitio. Esta distribución irregular de las especies se convirtió en un tema muy interesante, y Wallace fue quien lo convirtió en una ciencia: La biogeografía.

Cuando Charles Darwin recibió el trabajo de Wallace, se encontró en la tesitura de publicar las ideas de su subalterno o publicar las suyas propias, que venían a ser casi las mismas con ligeras variaciones de perspectiva. La mayoría de los partidarios de Darwin se enfadaron un poco cuando se enteraron de esto, pero Wallace era el que estaba dispuesto a publicar su trabajo, y se llevó todo el mérito de la Teoría de la Evolución, que se considera una obra maestra de nuestra cultura. Por otro lado, Darwin era demasiado tímido para revelar sus ideas; pero finalmente, apoyado por algunos colegas, escribió un resumen de sus ideas secretas que tenía muchas similitudes con el trabajo que tenía entre manos desde hacía meses. Muchos dicen que Darwin tenía muchas más muestras y pruebas de sus viajes que Wallace, por lo que merece el título del hombre que cambió la visión del mundo.

Thomas Henry Huxley fue un biólogo-anatomista inglés, parte de la comunidad científica británica, filósofo y apasionado seguidor de la teoría de Darwin. Fue una de las primeras personas a las que le costó creer las revelaciones de Darwin, y aunque iba en contra de su formación religiosa, acabó convirtiéndose en uno de sus mayores devotos, al que incluso llamaron el Bulldog de Darwin. Era un hombre que se fiaba de lo que veía, pero su filosofía no le convencía del todo. Se enfrentaría a muchos grupos e incluso el obispo, Samuel Wilberforce, apoyaba lo que todos consideraban las creencias antibíblicas del naturalismo evolucionista. Darwin lo llamó "mi buen y admirable agente para la promulgación de herejías condenables". La insinuación de que el hombre no había sido creado, sino que era algo así como un simio desarrollado, suscitó una gran polémica. Su contribución a la historia podría entenderse como el nexo entre las creencias religiosas conservadoras y las ideas científicas evolucionistas.

Charles Lyell fue un geólogo y abogado británico que desarrolló su teoría más conocida del uniformitarianismo, y reveló la idea de que la Tierra era más antigua que las creencias bíblicas, dando nombre a las eras geológicas.
Influyó mucho en Darwin con el concepto de que las variaciones geológicas constantes se producen con pequeños cambios leves a lo largo de un gran periodo de tiempo. Esta información era el eslabón que le faltaba a Darwin en algunos de los procesos evolutivos que intentaba comprender. Lyell apoyó la teoría de Darwin en la publicación de su obra en 1858 a pesar de que iba en contra de su punto de vista religioso. Después de que la Teoría de la Evolución viera la luz, la teoría de Lyell fue mejor aceptada e incluso él publicó información que revelaba que el hombre había existido en la Tierra mucho tiempo atrás.

Thomas Malthus fue un clérigo y economista inglés. Los conceptos expuestos en su obra "An Essay to the Principle of Population" (1798) sugerían que el crecimiento y el éxito de la población estaban relacionados con la disponibilidad de recursos. Afirmaba que el crecimiento de la población siempre superaría el crecimiento del suministro de alimentos, lo que daría lugar a la competencia y la lucha por la supervivencia. Lyell pensaba que se trataba de un mecanismo utilizado por Dios para controlar la población y animar al hombre a trabajar. Darwin veía un resultado diferente en esta dinámica, añadiendo el hecho de que las condiciones ambientales permitirían sobrevivir a algunos organismos (los más aptos), pero no a todos.
"En octubre de 1838, es decir, quince meses después de haber comenzado mi investigación sistemática, leí por diversión Malthus on Population, y estando bien preparado para apreciar la lucha por la existencia que tiene lugar en todas partes por la observación continuada durante mucho tiempo de los hábitos de animales y plantas, enseguida me di cuenta de que en estas circunstancias las variaciones favorables tenderían a ser preservadas y las desfavorables a ser destruidas. El resultado sería la formación de una nueva especie. Por fin tenía una teoría con la que trabajar". (Charles Darwin)